بناءً على الملخصات المقدمة، يمكن تلخيص الكتاب على النحو التالي: يتناول الكتاب إشكالية أساسية في نظرية الأدب العربي، وهي الصراع بين مفهومي "المشاكلة" (مطابقة النص للواقع) و"الاختلاف" (تأسيس النص لدلالات مفتوحة على التأويل)، متتبعاً جذور هذه الثنائية في التراث النقدي من الجرجاني والآمدي إلى ابن سينا والجاحظ. ويناقش عبر فصوله قضايا محورية مثل مشكلة المعنى في النص الأدبي، والعلاقة غير المتكافئة بين اللفظ والمعنى، والتمييز بين النص المغلق والنص المفتوح، مع تحليل نماذج شعرية من امرئ القيس وأبي تمام والبحتري والمتنبي. كما يدرس الكتاب مفهوم "الغناء" مقابل "الشعر" في شعر البحتري، ويختتم بتحليل مقامة بديع الزمان الهمذاني كنموذج للنص المختلف الذي يتداخل مع نصوص سابقة ليخلق دلالات جديدة ومعقدة.